日本近代文学的时限：主要是明治、大正和昭和三个时代，即1868年~1989年。
日本狭长的国土、崎岖的地形和蜿蜒的海岸线孕育出一个个性同样特别的民族。走过漫长的封建时期，黑船扣关后，日本发生自上而下的倒幕运动，而后开始明治维新。日本的近代历史之页从此翻开，日本文学也伴随历史的演进而发生新的变化，走向崭新的繁荣时代。
日本近代文学的分期：可以分成两个时期，即前期和后期
前期为：明治元年（1868年）至大正七年（1918年），此时是日本近代文学的初心者时代，首先开始的是对传统戏作文学的改良和创新，同时兴起的还有宣传近代资产阶级思想的启蒙文学，翻译文学，政治小说等。继之产生写实主义文学，拟古典主义文学，砚友社文学。随着时代风貌的不断变化和对西方文化的研究深入，最终迎来了从苦手到上手的高潮和繁荣的大时期，出现浪漫主义文学，自然主义文学和反自然主义文学。
后期为：大正八年（1919年）至昭和末期，1917年爆发了十月革命，共产主义思想传遍全球，此时，日本出现了无产阶级文学，同时还存在的还有既成文学，艺术的近代派文学（新感觉派）。当然，此期间日本军国主义分子发动了法西斯侵略战争，致使无数生灵涂炭，此时的文学也自然难有建树。但这场战争对日本人自己的震动也是巨大的。战后日本出现战后派文学和实存主义（无赖派）文学。
