从感情色彩上看，词有褒义词和贬义词之分。在一般情况下，这两类词都必须坚守岗位，各司其职。但是，某些褒义词和贬义词（包括中性词）在某种特定的语境中，它们的感情色彩不是一成不变的，而是会发生很大的变化。 至于“褒贬互换”，即所谓“褒词贬用”或“贬词褒用”，那是一种特殊的语言现象。“褒词贬用”常见，多用于讽刺；“贬词褒用”虽不常见，但却更具表现力。
贬词褒用的方法用得妥当，就会妙趣横生，余味无穷，让读者在欣赏文章的同时，得到美的享受。
贬义词褒用的作用
贬义词褒用往往可以收到令人印象深刻，较正面表述更强烈的艺术效果，在文学作品中被广泛应用。
曹雪芹的《红楼梦》在“林黛西进贾府”这一回中介绍贾宝玉时引用的“西江月”两首词就运用了这种手法，说贾宝宝是个“惫憨人物”“混世魔王”等等，其实是贬义褒用，赞扬贾宝宝不拘泥世俗，大胆反叛封建制度的性格特点，给人留下深刻印象。
