在当前中国文学中，余华是一个很有个性的存在。一方面，他得到的官方荣誉很有限，包括最有分量的茅盾文学奖和鲁迅文学奖至今都与他无缘但另一方面，他又得到民间和读者的高度认可。
特别是其代表作《活着》，曾获得国外和台港地区的多个重要奖项，读者数量更长居国内文学作品前列，“从《活着》发表以来，这部小说在中国大陆的简体字发行量，保守估计已达八百万册之巨，创造了中国当代作家作品的销售奇迹”。从而使余华成为国内纯文学界为数不多的依靠创作致富的作家。值得指出的是，余华作品虽然畅销，但却没有任何人质疑它们的纯文学性质，几乎所有的中国当代文学史教材都将余华放在相当重要的位置，对其文学地位予以较高评价。可以说，《活着》和余华已经构成了中国当代文学史一个颇为特别的文学现象。在这种情况下，虽然余华还处在创作的盛年，《活着》问世也只有20多年时间，但对这部正在经典化过程中的作品进行重读，并对余华的文学史价值进行深入探究却很有必要。就我个人的理解，余华和《活着》获得成功的最重要原因，是多方面的融合与创新。
