《世说新语》是我国魏晋南北朝时期重要的自然小说和志怪小说集。世说新语编著于南朝的宋，当时南朝的刘义庆所编著的他对于后代唐朝的传奇小说影响特别大，并且里边的人物形象特别的生动传神。
《世说新语》这部书记载了自汉魏至东晋的逸闻轶事，是研究魏晋风流的极好史料，其中关于魏晋名士的种种活动如清谈、品题，种种性格特征如栖逸、任诞、简傲，种种人生追求，以及种种嗜好，都有生动的描写，纵观全书，可以得到魏晋时期几代士人的群像，通过这些人物形象，可以进而了解那个时代上层社会的风尚。从中可以看到道家思想对魏晋士人的思维方式和生活状况，乃至整个社会风气都产生了重要影响。
《世说新语》所记虽是片言数语，但内容非常丰富，广泛地反映了这一时期士族阶层的生活方式、精神面貌及其清谈放诞的风气，是记叙轶闻隽语的笔记小说的先驱，也是后来小品文的典范，对后世笔记小说的发展有着深远的影响，而仿照此书体例而写成的作品更不计其数，在古小说中自成一体。书中不少故事，或成为后世戏曲小说的素材，或成为后世诗文常用的典故，在中国文学史上具有重要地位，鲁迅先生称它为“一部名士底（的）教科书”。
世说新语地位
《世说新语》，中国最早的一部文言志人小说集，是中国魏晋南北朝时期“笔记小说”的代表作。坊间基本上认为由南朝刘义庆所撰写，也有称是由刘义庆所组织门客编写。
其内容主要是记载东汉后期到晋宋间一些名士的言行与轶事。它原本有八卷，被遗失后只有三卷。
