文学象征的特征主要表现在三方面：
1、暗示性：是指文学象征所具有的非直接的表义特征。读者通过作者所提供的语词构造而猜想出其中隐藏的深意。《树和天空》一诗中第一部分写树在雨中走动“汲取生命”获得生机，第二部分写雨停歇，树停下脚步等待生机，暗示了诗人对未来的美好期待。
2、哲理性：通过象征，文学作品可以表现出普遍的人生和世界状态，通过描绘人生的现象，探索最本质的人生哲理。《树和天空》中“天空”是“树”（自然生物）和“我们”（人类）存在的共同的家，所有生物既在“天空”下积极地承受着它的所有赐予和挑战，同时又对天空怀抱着最虔诚的爱、敬畏以及等待。表达了作者对人与自然关系的哲理思考。
3、多义性：文学象征往往是作家个人创造的象征，与作为惯例存在的公共象征有所不同。公共象征的意义是文化赋予的，比较明确。而作为作家“个人的象征”，文学象征往往是在一种文学形象中蕴涵着多重意义空间。《树与天空》中“树”不只是声明济济澎湃的象征，它也象征着我们匆忙的人生。
文学象征的特征及举例
象征主义者们主张发掘隐匿在自然界背后的理念世界，凭个人的敏感和想象力来创造超自然的艺术。尼采、弗洛伊德和柏格森的思想可以看作是象征主义的哲学基础。象征主义者在题材上侧重描写个人幻影和内心感受，极少涉及广阔的社会题材；在艺术方法上否定空泛的修辞和生硬的说教，强调用有质感的形象和暗示、烘托、对比、联想的方法来创作。
1890年，旅居巴黎的梅特林克发表《闯入者》，标志着象征主义戏剧的诞生。该剧以抽象的概念“死亡”为题，没有具体的情节或环境，完全颠覆了传统的戏剧叙事风格。
