游踪、景观、情感是游记文体的三大文体要素，它们演进的程度与表达的详略，直接关系到游记文体的形成与游记文类的划分。游踪演进的缓慢导致柳宗元“永州八记”为代表的山水游记重大文体缺陷。重游踪，重地理记载，是地学游记的重要文体特征。重客观之景与重主观之情，又使文学游记分为再现型与表现型两大部类。
游记是散文中最自由的文体之一。作家可以灵活地采用笔记、日记、书信、诗歌等种种不同的形式去记游。不同的游记或以文学描写为主，或以地理考察为主，但不论游记的具体形态如何变化，游踪、景观、情感仍然是游记文体的三大基本要素，它们演进的程度与表达的详略直接关系到游记文体的形成与游记文类的划分。
