“文学”这个词，在古文中有两种含义。
一、《荀子-大略》篇：“人之于文学也，犹玉之于琢磨也”。这里指书本知识。
二、《史记-晁错传》：“以文学为太常掌故”。这里指汉代选拔人才的一种科目。
三、孔门四科之一。 《论语·先进》：“文学，子游、子夏。”邢炳疏：“若文章博学，则有子游、子夏二人也。”亦指教贵族子弟的学科。《宋书·雷次宗传》：“上留心艺术，使丹阳尹何尚之立玄学，太子率更令何承天立史学，司徒参军谢元立文学。”
四、指辞章修养。 元结《大唐中兴颂序》：“非老于文学，其谁宜为”
五、官名。 汉代置于州郡及王国，或称“文学掾”，或称“文学史”，为后世教官所由来。汉武帝为选拔人才特设“贤良文学”科目，由各郡举荐人才上京考试，被举荐者便叫“贤良文学”。“贤良”是指品德端正、道德高尚的人；“文学”则指精通儒家经典的人。魏晋以后有“文学从事”之名。唐代于州县置“博士”，德宗时改称“文学”，太子及诸王以下亦置“文学”。明清废
不同于现在说的“文学”一词的含义
