广义上的中国现代文学史是指1917年到1997年。
狭义上的中国现代文学史的历史范畴有三个十年：
第一个十年（1917－1927）：通常称“五四”时期的文学。1917年1月，胡适《文学改良刍议》、陈独秀《文学革命论》发表于《新青年》，标志着文学革命运动的正式兴起。钱玄同、刘半农、周作人、鲁迅、李大钊等人积极响应。
瞿秋白的《饿乡纪程》、《赤都心史》等通讯报道，是中国现代报告文学的萌芽。 第二个十年（1928－1937）：通常又叫左翼时期的文学。
第三个十年（1938－1949）：包括抗日战争和解放战争时期的文学。
现代史学的范围主要是
中国现代史主要内容有北伐战争，十年内战，抗日战争，解放战争，新中国成立和建设
